6월 퇴출설→7월 믿을맨! 스기모토의 반전, kt 9연승 질주 견인

 

kt 위즈가 부산 원정에서 롯데 자이언츠를 잡고 9연승을 질주했다. 이강철 감독이 이끄는 kt는 25일 부산 사직 야구장에서 열린 2026 신한 SOL 뱅크 KBO리그 롯데전에서 장단 12안타를 폭발하며 6-1로 승리했다. 이로써 kt는 선두 삼성 라이온즈와의 2.5경기 차를 유지하며 2위 자리를 굳건히 지켰다(53승 2무 35패).

이날 경기의 주인공은 단연 스기모토 코우키였다. 스기모토는 1-4로 추격을 허용하던 7회 1사 만루 위기에서 소형준을 구원해 마운드에 올랐다. 그는 1.2이닝 동안 5명의 타자를 완벽하게 잠재우며 4경기 연속 홀드를 기록했다. 이 활약으로 스기모토는 7월에만 11경기에 등판해 1승 6홀드 평균자책점 1.64를 기록하며 완벽한 반전을 이뤄냈다. 전반기 .310에 달했던 피안타율은 후반기 6경기에서 .095로 급격히 떨어졌고, 이강철 감독이 승부처에서 가장 믿고 내보낼 수 있는 ‘믿을맨‘으로 거듭났다.

스기모토의 부활은 kt의 9연승과 궤를 같이한다. 6월까지 37경기에서 2패 8홀드 평균자책점 6.05로 부진하며 퇴출설까지 돌았던 그는, 7월 1일 한화전에서 홀드를 기록한 데 이어 5일 롯데전에서 데뷔 첫 승을 거두었다. 공교롭게도 스기모토의 첫 승이 kt의 9연승의 시발점이 됐다. 팀 내 최다 홀드를 기록하던 한승혁이 팔꿈치 부상으로 이탈한 상황에서 스기모토의 반전은 더욱 값지다.

한편, 이날 선발 소형준은 롯데 김진욱과의 ‘국대 맞대결‘에서 6.1이닝 5피안타 7탈삼진 1실점으로 호투하며 시즌 6승째를 거뒀다. 타선에서는 샘 힐리어드가 1회 결승 투런 홈런을 포함해 2안타 2타점으로 맹활약했고, 베테랑 김상수도 3안타로 지원사격에 나섰다.

스기모토의 성공은 KBO리그 아시아쿼터 제도의 새로운 이정표가 될 전망이다. 아시아쿼터는 연봉 상한(20만 달러)이 낮아 수준급 선수 영입의 한계가 있었고, 실제로 두산 타무라 이치로(7.31)나 롯데 코야마 마사이(7.59) 등 필승조로 기대를 모았던 선수들이 줄줄이 퇴출당하는 등 부진이 이어졌다.

독립리그 출신으로 지난해 12만 달러에 kt에 입단한 스기모토 역시 6월까지는 기대에 한참 미치지 못했다. 그러나 7월 들어 완전히 다른 투구를 보여주며 ‘아시아쿼터의 한계‘라는 편견을 깨고 있다. 축구와 농구 등 다른 프로 스포츠에서 성공을 거둔 아시아쿼터가 KBO리그에서도 제대로 빛을 보기 시작한 것이다.

6월 퇴출설→7월 믿을맨! 스기모토의 반전, kt 9연승 질주 견인