'FA까지 아직 1년 반' 김지찬, 벌써 80억 계약설…"돈보다 행복하게 야구하는 게 먼저"

삼성 라이온즈 김지찬을 향한 기대감이 벌써부터 뜨겁다. 첫 FA 자격 취득까지 아직 1년 반이 남았지만, 야구계에서는 벌써 대형 계약 가능성이 거론되고 있다. 일각에서는 계약 규모가 80억원에 이를 것이라는 전망까지 나온다.

김지찬은 2027시즌 종료 후 생애 첫 FA 자격을 얻게 된다. 여기에 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 획득하면 병역 문제까지 해결된 20대 중견수라는 점에서 시장 가치는 더욱 높아질 것으로 평가받는다.

무엇보다 꾸준한 경기력이 가장 큰 강점이다. 통산 타율 0.290을 기록 중인 그는 올 시즌에는 0.333의 고타율을 유지하며 한층 성장한 모습을 보여주고 있다. 시즌 중 박진만 감독의 조언을 받아 타격 자세를 수정한 이후 타격감이 눈에 띄게 살아났고, 후반기에는 타율 0.442(52타수 23안타)를 기록하며 리그 정상급 활약을 이어가고 있다.

김지찬은 타격 변화의 배경에 대해 "시즌 중 생각을 바꾸면서 자연스럽게 폼도 달라졌다"고 설명했다. 이어 "예전에는 하나하나 의식하면서 억지로 치려는 느낌이 강했다. 가장 편안한 자세에서 배트가 자연스럽게 나오는 것이 중요하다고 생각했고, 그런 부분을 바꾸면서 지금의 폼이 만들어졌다"고 밝혔다.

수비에서도 확실한 발전을 이뤘다. 2024시즌 도중 내야수에서 중견수로 전향한 그는 초반에는 타구 판단과 수비 동선에 어려움을 겪었지만, 꾸준한 훈련을 통해 리그 상위권 수준의 중견수로 성장했다. 빠른 발과 넓은 수비 범위는 이제 김지찬의 또 다른 강점으로 자리 잡았다.

주루 능력은 이미 리그 최고 수준으로 평가받는다. 매 시즌 20도루 이상을 기록할 만큼 꾸준한 생산력을 보여주고 있으며, 올해도 2개의 도루만 추가하면 3년 연속 20도루를 달성하게 된다. 통산 도루 성공률 역시 88.7%에 달한다.

박진만 삼성 감독도 김지찬의 가치를 높이 평가했다. 그는 5일 "김지찬은 KT 위즈 최원준과 함께 리그 최고의 1번 타자를 다투는 선수"라며 "이 정도 활약을 한다면 그에 걸맞은 대우를 받아야 한다. 현재는 리그 최상위급 선수라고 본다"고 말했다.

하지만 정작 김지찬은 대형 계약설에 크게 의미를 두지 않았다.

그는 "아직은 전혀 실감이 나지 않는다. 80억원이라는 이야기도 생각해본 적이 없다"며 "건강하게 야구를 계속할 수 있는 것이 가장 소중하다. 그렇게 하다 보면 돈은 자연스럽게 따라온다고 생각한다"고 담담하게 말했다.

이어 "많이 받으면 물론 좋겠지만, 그렇지 않더라도 크게 신경 쓰지는 않을 것 같다. 가장 중요한 것은 앞으로도 행복하게 야구하는 것"이라며 자신의 소신을 전했다.

수비 성장 과정에 대해서도 솔직하게 털어놨다. 김지찬은 "원래 내야수 출신이라 외야 기본기가 부족했다. 타구 판단이나 방향 전환도 아쉬웠는데 캠프에서 집중적으로 준비했다"고 설명했다.

이어 "외야로 포지션을 옮겼는데 그것마저 해내지 못하면 선수 생활이 짧아질 수도 있다는 절박함이 있었다"며 "이종욱 코치님께서 한꺼번에 욕심내지 말고 하나씩 해보자고 조언해 주셨다. 올해뿐 아니라 내년 캠프에서 발전할 부분까지 미리 이야기해 주셔서 큰 도움이 됐다"고 감사의 뜻을 전했다.

공격과 수비, 주루까지 모두 성장세를 이어가고 있는 김지찬. 묵묵한 노력으로 자신의 가치를 증명하고 있는 ‘작은 거인‘이 2027시즌 이후 어떤 평가를 받게 될지 벌써부터 야구계의 관심이 집중되고 있다.

'FA까지 아직 1년 반' 김지찬, 벌써 80억 계약설…"돈보다 행복하게 야구하는 게 먼저"