‘또 샐러리캡 논란’ 레너드, 이번엔 전광판 업체와 수백만 달러 계약…토론토 트레이드도 ‘올스톱’

카와이 레너드를 둘러싼 논란이 끝없이 이어지고 있다. LA 클리퍼스와 관련된 이른바 ‘우회 계약’ 의혹으로 NBA 사무국의 조사를 받고 있는 가운데, 또 다른 비공개 스폰서십 계약이 수면 위로 떠올랐다. 공교롭게도 클리퍼스의 홈구장 전광판 제작업체가 새로운 의혹의 중심에 섰다.

ESPN은 8일(한국시간) 레너드가 클리퍼스 홈구장 전광판을 제작한 닥트로닉스와 수백만 달러 규모의 비공개 스폰서십 계약을 체결한 사실이 알려졌다고 보도했다. 구체적인 계약 금액은 공개되지 않았지만, 샐러리캡 규정을 피하기 위한 수단이 아니었느냐는 의혹이 제기되고 있다.

레너드는 2019년 클리퍼스에 합류한 뒤 세 차례 대형 계약을 맺었다. 2019년부터 2021년까지 3년 1억300만 달러 계약을 체결했고, 2021년에는 4년 1억7626만 달러 규모의 맥시멈 계약을 맺었다. 이후 2024년에도 3년 1억4950만 달러에 연장 계약을 체결했다.

논란은 여기서 그치지 않았다.

앞서 레너드는 투자회사 애스피레이션과 스폰서십 계약을 통해 2800만 달러를 지급받았다는 의혹에 휘말렸다. 이 과정에서 클리퍼스 구단주 스티브 발머가 애스피레이션에 5000만 달러를 지원했고, 이후 회사에서 레너드에게 자금이 전달됐다는 주장이 나왔다.

애스피레이션은 결국 파산했고 사기 혐의까지 받고 있다. NBA 사무국은 해당 거래가 샐러리캡을 우회해 레너드에게 추가 보상을 제공하기 위한 것이었는지를 들여다보고 있다.

이런 상황에서 또 다른 외부 계약이 등장하면서 클리퍼스의 고민은 더욱 커졌다. 닥트로닉스와의 계약 역시 레너드에게 별도의 금전적 이익을 제공하기 위한 거래였는지가 핵심 쟁점이다.

클리퍼스와 레너드 측은 관련 의혹을 부인하고 있다. 하지만 NBA 사무국의 조사가 진행 중인 만큼 최종 판단이 내려질 때까지 긴장을 늦추기 어려운 상황이다.

여기에 레너드의 거취 문제까지 겹쳤다.

클리퍼스는 최근 토론토 랩터스와 레너드 트레이드에 합의했다. 클리퍼스는 레너드를 보내는 대신 브랜든 잉그램과 그레이디 딕, 그리고 1라운드 지명권 2장을 받는 조건이다.

하지만 현재 트레이드는 사실상 멈춰 있다. 레너드를 둘러싼 각종 의혹이 정리되지 않은 상황에서 양 구단 모두 최종 결정을 기다릴 수밖에 없게 됐다.

시즌 개막이 다가오는 만큼 시간이 많지 않다. 만약 트레이드가 최종적으로 무산된다면 토론토는 잉그램과 딕을 포함한 새로운 구성을 다시 고민해야 하고, 레너드 역시 클리퍼스에 남아 불편한 상황을 감수해야 한다.

레너드를 둘러싼 ‘돈 문제’가 새로운 국면으로 번지면서 클리퍼스와 토론토 모두 NBA 사무국의 판단을 지켜볼 수밖에 없는 상황이다.

‘또 샐러리캡 논란’ 레너드, 이번엔 전광판 업체와 수백만 달러 계약…토론토 트레이드도 ‘올스톱’