손흥민의 첫 리그스컵 도전도 8강 앞에서 좌절…LAFC, ‘경우의 수’에 또 울었다

손흥민(34)이 합류한 로스앤젤레스FC(LAFC)의 리그스컵 도전이 8강 진출에 실패하며 막을 내렸다. LAFC는 충분한 승점을 확보했지만 마지막까지 다른 경기 결과를 지켜봐야 했고, 결국 한 끗 차이로 탈락의 고배를 마셨다.

2026 리그스컵은 5일(한국시간)부터 14일까지 미국과 멕시코에서 진행됐다. 미국 메이저리그사커(MLS) 18개 팀과 멕시코 리가MX 18개 팀이 참가했으며, 각 팀은 3경기씩 치른 뒤 양 리그별 상위 4개 팀이 8강에 진출하는 방식으로 진행됐다.

특히 이번 대회는 무승부 처리 방식이 일반적인 리그와 달랐다. 정규시간에 승부가 나면 승자는 승점 3점을 얻지만, 무승부일 경우 승부차기로 승자를 가린다. 승부차기 승리팀에는 승점 2점, 패배팀에는 승점 1점이 주어진다.

LAFC는 이 제도를 적극적으로 활용했다. 3경기에서 1승2무를 기록했지만 두 차례 승부차기에서 모두 승리하며 승점 7점을 확보했다. CD 과달라하라와의 첫 경기에서 1-1로 비긴 뒤 승부차기 5-4로 승리했고, 3차전 케레타로전에서도 1-1 무승부 이후 승부차기에서 5-3으로 이겼다.

득점력은 만족스럽지 못했다. LAFC가 3경기에서 기록한 득점은 단 3골이었다. 참가팀 가운데 LAFC보다 적은 골을 넣은 팀은 밴쿠버 화이트캡스뿐이었으며, 밴쿠버는 2골에 그치면서 3전 전패했다. 같은 3골을 기록한 필라델피아 유니온도 1승2패에 머물렀다.

결국 LAFC는 적은 득점에도 1승2무를 만들고 승점 7점을 챙기며 효율적인 대회를 치렀다. 그러나 8강으로 향하기 위해서는 마지막 경기 결과가 필요했다.

LAFC가 8강에 오르려면 14일 열린 오스틴과 시카고 파이어 경기 중 적어도 한 팀이 패해야 했다. LAFC는 골득실에서 경쟁팀들보다 크게 앞서지 못했기 때문에 오스틴과 시카고가 승점을 나눠 갖는 결과 역시 LAFC에 불리했다.

하지만 원하는 결과는 나오지 않았다. 오스틴은 클루브 아메리카와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 승리했고, 시카고 파이어는 크루스 아술을 2-1로 제압했다.

두 팀 모두 승점을 추가하면서 LAFC는 MLS 18개 팀 가운데 5위로 밀려났다. 8강 진출 기준은 상위 4개 팀이었기에 LAFC의 리그스컵 일정은 그대로 종료됐다.

손흥민에게는 또 한 번 아쉬운 결과다. 앞서 2026 FIFA 북중미 월드컵에서도 결과에 따라 희비가 엇갈리는 상황을 경험했던 가운데, 이번에도 직접 승리를 챙기는 것만으로는 8강 진출을 확정할 수 없었다.

LAFC로서도 이번 탈락은 뼈아프다. 리그스컵은 단순한 컵 대회 이상의 의미가 있었다. 우승팀과 준우승팀뿐 아니라 3위 팀에게도 다음 시즌 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 진출권이 주어진다. LAFC 입장에서는 차기 시즌 국제대회 출전권을 확보할 수 있는 또 하나의 경로였다.

이제 LAFC는 다시 MLS 서부 콘퍼런스 선두 경쟁에 집중한다. 16일 샌디에이고와 맞붙은 뒤 20일 콜로라도 래피즈, 23일 포틀랜드 팀버스, 30일 DC 유나이티드와 차례로 경기를 치른다.

리그스컵에서는 아쉽게 여정을 마쳤지만, LAFC의 시즌은 아직 끝나지 않았다. 손흥민 역시 새로운 팀에서 MLS 정상과 국제대회 진출권을 향한 경쟁을 이어가게 됐다.

손흥민의 첫 리그스컵 도전도 8강 앞에서 좌절…LAFC, ‘경우의 수’에 또 울었다