‘전 연인 사망’ 충격에 눈물 흘린 사발렌카…“훈련하면서 정말 많이 울었다”

아리나 사발렌카가 전 연인 콘스탄틴 콜초프의 갑작스러운 사망 이후 겪었던 힘겨운 시간을 털어놨다. 깊은 슬픔 속에서도 테니스에 집중하며 다시 정상급 경기력을 되찾았던 순간을 돌아봤다.

미국 매체 ‘에센셜리스포츠’는 14일(한국시간) 사발렌카가 콜초프의 사망 이후 겪었던 심리적 어려움에 대해 이야기했다고 보도했다.

사발렌카에게 2024년 3월은 쉽게 잊을 수 없는 시기였다. 인디언웰스에서 엠마 나바로에게 패한 뒤 마이애미 오픈을 준비하던 중 예상치 못한 비보를 접했다.

전 연인이었던 콜초프가 미국 플로리다주 마이애미-데이드 카운티에서 세상을 떠났다는 소식이었다. 당시 두 사람은 이미 결별한 상태였지만 갑작스러운 사망 소식은 사발렌카에게 큰 충격으로 다가왔다.

사발렌카는 당시 SNS를 통해 콜초프의 죽음을 ‘상상할 수조차 없는 비극’이라고 표현했다. 동시에 자신과 유가족을 향한 사생활 존중을 당부하기도 했다.

그럼에도 코트를 떠나지는 않았다. 사발렌카는 예정대로 마이애미 오픈에 출전해 첫 경기에서 파울라 바도사를 꺾었다. 그러나 이후 안헬리나 칼리니나에게 패하면서 대회를 마쳤다.

시간이 흐른 뒤 사발렌카는 당시 자신이 겪었던 내면의 고통을 공개적으로 이야기했다. 그는 미국 ‘타임’과의 인터뷰에서 테니스가 힘든 시기를 견디는 데 결정적인 역할을 했다고 밝혔다.

사발렌카는 혼자 있는 시간을 줄이고 복잡한 생각에 빠지지 않기 위해 훈련에 집중했다고 설명했다. 특히 훈련을 소화하는 과정에서도 눈물을 멈추기 어려웠다고 털어놨다.

그는 당시를 자신의 인생에서 매우 힘든 순간으로 회상했다. 하지만 슬픔 속에서 테니스를 놓기보다는 오히려 라켓을 잡고 코트에 나서는 것을 선택했다.

이후 사발렌카의 경기력은 다시 상승세를 탔다. 슈투트가르트 오픈에서 8강에 올랐고, 마드리드 오픈과 로마 오픈에서는 연속으로 결승 무대를 밟았다.

시즌 후반에는 더욱 강한 모습을 보였다. 신시내티에서 우승을 차지한 데 이어 US오픈 정상에 올랐고, 우한에서도 트로피를 들어 올리며 압도적인 후반기를 보냈다.

결국 사발렌카에게 테니스는 단순히 승리를 위한 스포츠를 넘어선 존재였다. 예상하지 못한 비극으로 삶이 흔들렸던 순간, 계속해서 코트에 설 수 있게 만든 중요한 버팀목이었다.



‘전 연인 사망’ 충격에 눈물 흘린 사발렌카…“훈련하면서 정말 많이 울었다”